作者
鲍艺敏
她一生都在书写传奇。
她从一介平民女子蝶变为大宋皇后、皇太后。
她集权势与才艺为一身。
她融胆识和智慧为一体。
她用行动完美诠释了什么叫“巾帼不让须眉”。
时间回到年前，南宋绍兴三十二年（），南宋第一位皇帝高宗让位于养子赵昚，是为孝宗，开启了政治清明、百姓安康的“乾淳之治”。也正是这一年的二月十二日子时，淳安潦家源山坞（里商乡皇后坪村）一户农家小屋，诞生了一个女婴，那夜清亮的啼哭声，响彻整个山坞，不独惊扰了这个小小的山村，此后这个女人发出的声音更是震动了南宋的宫廷，波及到全国，影响并左右着中国历史发展的进程。
她便是谥称“恭圣仁烈皇太后”——杨桂枝。
话说是夜掌灯时分，杨纪早早请了稳婆来家，妻子张氏今日临盆，晚饭后肚子隐隐作痛，杨纪不敢怠慢，却又插不上手，坐在堂前单候着动静。也不知过了多久，恍恍惚惚看见一个白发老头，进得门来，手里拿着一枝丹桂，递交给自己。杨纪犹觉诧异，这不乱了季节?正未及细究，鼻子里已扑进一股丹桂香气，心想种在自家庭院也好，于是起身来到门外，但见满院紫气氤氲，不禁有些看呆了……
“生了，生了，是个女娃。”
杨纪猛然被叫声惊醒，耳边传来阵阵啼哭之声，穿云裂帛，好生清亮。他忙起身随稳婆来到屋内，但见母女平安，皆大欢喜。
这一年杨纪38岁，此前原配刘氏已为他生了四子一女，长子次山、次子岐山、三子望山、四子冯山。大女儿名叫兰枝。杨纪望着眼前的女婴，想起刚才那个梦境，忽有所感，顾对张氏说，小女就叫桂枝吧。
桂枝自幼性幽含雅，温婉聪慧，很讨得四邻喜欢。杨纪也把小女视若掌上明珠，在家督责几个儿子读书时，常让桂枝伴随左右，说也奇怪，杨桂枝小小年纪竟对诗赋韵文表现出浓厚兴趣，缠着阿爸问这问那。杨纪寻思桂枝若是男儿身，将来定是往功名路上奔的，远超过她四个阿哥。
母亲张氏觉得女孩子家舞文弄墨，终究不是长久之计，不如让她去学点吹拉弹唱手艺，也好贴补贴补家用。杨纪认为张氏说得有点道理。便在桂枝10岁那年，送到临安府妻子的一个远房亲戚，人称“张夫人”开设的民间“教坊”学艺。
“张夫人”在临安府可是这一行的头魁，非浪得虚名，收徒也是有讲究的，不是什么阿狗阿猫都收留，有所谓的“五看一亮”。一看台面，看你的扮相，样貌和台风。二看骨骼，骨骼清奇者，单看背影都能吸引人，身上自带戏份，看骨骼还能预测日后的身高。三看灵巧，看你的机灵劲，能与观众沟通互动。四看人品，品行端正鲜有惹是生非者。五看资质，包括本人的天资和家庭的背景，非良善人家的孩子不取。“一亮”就是亮嗓清唱几声，嗓子是爹妈给的，后天很难练成。你一开嗓就知道是不是吃这碗饭的“料”，如果是这块料，加之训练有素，功夫很快就能上身，起到事半功倍的效应，否则终身只是“老童生”，“半吊子”货，上不了台面。
“张夫人”经过这么一套程序下来，意下对杨桂枝甚是满意，脸上依旧平静，慢悠悠说道:“留下吧，以后我就是你的养母了。”
杨桂枝从此迈入“教坊”，在养母近乎苛刻的督导之下，吹拉弹唱，无所不精，在行内崭露头角，开启了她的传奇人生。
南宋定都杭州之后，高宗绍兴年间，宫廷“教坊”已经名存实亡。赵升的《朝野类要》记载:“今虽有教坊之名，隶属修内司教乐所。然遇大宴等，每差衙前乐权充分之；不足，则又和雇市人。近年衙前乐已无教坊旧人，多是市井岐路辈。”
《梦粱录》也有类似记载:“向自绍兴以后，教坊人员已罢。凡禁庭宣唤，径令衙前乐充条内司教乐所人员承应。”卷“二十”载:“绍兴年间，废教坊职名，如遇大朝会，圣节，御前排当及驾前引奏乐，并拨临安府衙前乐人，属修内司教乐所定制姓名，以奉御前供应。”由此可见，南宋宫廷不再眷养固定的乐工以专事教坊的演出事务，如有应急可向临安府或者民间宣唤。
到了孝宗皇帝更是节俭出了名的，不肯用乐。但居在“慈福宫”的吴太后喜欢听曲，吴太后是高宗的皇后，高宗禅位之后，吴太后被尊号寿圣明慈皇太后。太后欲听曲，也只让内侍传临安府乐人进宫演唱，而临安府拿得出手的乐人并不多，常延请张夫人的“教坊”充任，张夫人不敢丝毫怠慢，亲自入宫献唱，颇得太后欢心，故每有赏赐。
这一日，吴太后在后宫闲坐，忽顾左右说:“都大半年了，记得张家，今安在啊?”内侍回道:“听说病了，有个女儿颇是水灵聪慧，样样活儿不输于张家哩。”吴太后来了兴趣，道:“是嘛，便唤了来唱一曲罢。”
人说机会是留给有准备的人，此话一点没错。所谓“理应明宣，术宜秘传”，杨桂枝这几年在养母调教下，不但人出落得花容月貌，艳压群芳，吹拉弹唱更是不在话下，可谓闻声即悟，按节能歌。杭州城内的王公贵胄，皆争相追逐，以一睹桂枝芳容为幸事。
张夫人颇有些江湖秘籍，她深谙奇货可居的道理，等闲场所轻易不让桂枝露面，吊足了那些看客的胃口，要的就是个“一鸣惊人”的效果。这不，机会说来便来了。
张夫人在病榻前，唤过桂枝嘱咐道:“平日教你的宫廷礼仪，合当派上用处了，你的唱功早不输我，此番入宫，太后跟前好生用心，以后就看你的造化喽。”
杨桂枝不禁有些伤感，垂下两行清泪，泣道:“母亲身子骨要紧，费心将养着，桂枝都牢记下了。”
鸾车佩玲一路驶向深宫，内侍引着桂枝往“慈福宫”逶迤而来。但见她轻启莲步，娉娉婷婷，楚楚的身材，尤是招惹人眼目。桂枝面对宫苑美景，并不去东张西望，乱了礼数和分寸，显得没有教养，而是不紧不慢跟在内侍后头。到了宫闱，内侍先让桂枝候着，自行入内请旨去了。
太后吩咐:“宣”。
桂枝被引到吴太后跟前，头也不敢抬起，先伏身拜倒下去，连声叩道:“民女杨桂枝恭请太后慈安。”太后略一抬手道:“起来罢。今年多大了?”桂枝起身回禀:“民女今年十三岁了。”口齿清晰，音色清亮。
吴太后点点头，“嗯”了一声，随即觑得杨桂枝一眼，道:“模样好生俊俏，不知唱得可好?”
桂枝见问，一点不显生分，目视太后回礼道:“民女这便献丑了”。边说边准备停当，遂轻启雏喉，执板清唱了一段“曲子词”，融乐、辞、唱一体，声字清圆，忽而如黄莺出谷，忽而似敲冰戛玉，悦耳婉转，余音绕梁……
太后一时竟听呆了，许久方回过神来，叹道:“模样好，唱功更胜张家一筹，不用回去了。”回顾左右:“领这孩儿去德寿宫乐部吧”。
史称杨桂枝“善通经史，能小王书”，加上模样可人，聪慧伶俐，“举动无不当后意”，一时间竟成了吴太后身边的红人。除了唱曲，平日有事没事还喜欢找桂枝闲聊，桂枝常常把与太后一起的日常生活，写成《宫词》拿给太后看，讨得太后欢心。宫词是古代一种诗体，主要描写宫廷生活，以七言绝句居多。
这一日恰是上元节，禅位的高宗摆驾“慈福宫”，与吴太后一起宴饮赏梅，节庆观灯。家宴不能无乐，不能不唱曲，太后早早唤得桂枝前来。桂枝见太上皇和皇太后推杯换盏，兴致甚高，机会难得，自然十分卖力，席间把柳苏晏词，轮番献唱，时而低婉，时而激越，随着情绪起伏，那声音继而也时如竹籁，时如玉振，变幻莫端。把一干人等听得如醉如痴、如梦牵魂。太上皇眯着醉眼，顾谓太后道:“太后哪里寻得这等才色的女子?只顾自己消受”。吴太后佯嗔道:“这孩儿确是本宫选取，却不敢藏私，去岁就送德寿宫乐部了。”德寿宫便是太上皇的退居之所，孝宗为此上尊号“光尧寿圣太上皇”。一时弄得太上皇无话可说，摆摆手道:“罢了，罢了。太后喜欢就自个儿留着吧，朕已不胜酒力，先行回宫去了。”
众人恭送太上皇起驾回宫。
桂枝掩不住有点小兴奋，让内侍取过笔墨，即兴赋诗一首，呈与太后看。太后就着灯下阅去，一笔隽秀的王体小楷，诗词也应景，写的是:
元宵时雨赏宫梅，恭请光尧寿圣来；
醉里君王扶上辇，銮舆半仗点灯回。
太后不觉惊讶道:“你还有多少才艺是本宫不晓得的?这诗文书法都是跟何人所学?好生了得!”
桂枝跪禀道:“是民女养母张夫人处学得。”
“不要一口一个民女，从今往后本宫就叫你桂儿吧。起来说话”。太后一面吩咐桂枝，一面收回视线又叹道:“这手王体清雅得很，本宫也是不及的”。
桂枝起身回道:“琴棋书画皆乃小技，于道未尊，不值太后谬赞。像太上皇、太后和皇上这样，把天地作棋盘，万民作棋子，奉天行道，造福百姓，方为人中龙凤哩!”
太后听了杨桂枝这一番话，不禁愕然道:“你小小年纪胸中竟藏着这般丘壑，已然难得。只可惜了是个女儿身。”吩咐左右:“以后让桂儿留在本宫，随时听用”。
这里边还有一个小插曲，可见吴太后有多喜欢杨桂枝。一次，吴太后在沐浴，宫女们因为嫉妒杨桂枝，存了心要整治她一番，故意撺掇她说:“桂儿快来看，这是太后的衣服，多漂亮呀，要是我们桂儿穿在身上，一定像仙女一样美哩。”少女杨桂枝爱美，自然也喜欢漂亮衣服，经不起宫女们几次三番怂恿，果真穿上太后的衣服炫美一番，惹得宫女艳羡嫉恨不已。待吴太后沐浴更衣，宫女就告了杨桂枝一状，说她偷穿了太后衣服，在宫里走来走去，是有僭越行为，大逆不道。吴太后听了非但没有责罚杨桂枝，反而把告状的宫女训斥一通:“瞧瞧，就你们这些小心眼，保不齐人家桂儿将来就穿这样的衣服，拥有本宫这样的地位也未可知!”一番话说得宫女们咋舌而退。
杨桂枝从此呆在吴太后身边，一晃就是二十年。
绍熙五年（）六月戊戌，孝宗去世，光宗因病不能出宫，有御笔批出:“处理朝政多年，想退下来赋闲。”知枢密院事赵汝愚奏请:“臣等请立皇子嘉王为太子，以安人心。”得到旨意:“皇子嘉王可以即皇帝位。”不料嘉王赵扩听闻却坚决推辞，道:“万万使不得，恐怕担上不孝的名声。”
赵汝愚神情肃穆道:“国不可一日无君，现在中外恐慌，万一发生变故，将置太上皇于何地?”
赵扩一时间六神无主，情急之下，他想到了太皇太后，于是匆匆赶往慈福宫，借问安的由头，欲得到太皇太后一个准信。
时值仲夏，宫苑中百花盛开，姹紫嫣红，杨桂枝除了书法有精进外，绘画技法幸得画院待诏马远亲授，也是工写相兼，得心应手，画啥象啥。这不，太皇太后正在后宫观赏杨桂枝的《百花图卷》哩，这会儿正画着“蜀葵图”，见她有题画诗曰:“花神呈秀群芳右，朱炜储详变叶新。”
太皇太后面对此画，忽而伤感道:“昨日一花开，今日一花开。今日花正好，昨日花已老。始知人老不如花，可惜落花君莫扫……”口中的诗尚未吟完，但见内侍匆促禀报:“太子求见太皇太后。”
“快宣。”
太后方于榻间坐定，太子赵扩已到了跟前，先说了一些问安的话，随后说出自己的担忧。太皇太后正色道:“太子所虑那是小孝，自古说:‘小孝孝于庭闱，大孝孝于天下。’天子应当以安定社稷，稳定国家为孝，你不必多虑，择日即位吧!”
赵扩听罢，一颗心方始定了下来。此时他才注意到太后身边有个风姿绰约的小美人，立刻被其迷人的韵致吸引住，目不转睛地盯着她看。杨桂枝何其机灵，岂有不知太子目光中的含义?她情愫暗生，脸颊顿时飞上红晕，娇羞地埋下头去，心跳不止。太后也已觉察到这两人的异样，眼里看破，嘴上不去说破，只叫太子速去准备登基大典。
太子赵扩自从“慈福宫”辞别后，整日里郁郁寡欢，魂牵梦绕，心心念念的只有杨桂枝娇羞的样貌，至于自己如何被人扶进白色帷帐，披上黄袍，坐登大宝，接受百官立班朝贺，如何向天地、宗庙、社稷祭告，改明年为庆元元年等一干事情，都未免记忆模糊。慈福宫的近侍私下常议论，说宁宗皇帝真懂孝道，最近经常跑去问安太皇太后。
太后听在耳里，也看在眼里，记在心里，只不说在嘴上。她虽然有意撮合，但也顾忌桂儿的出身，好在宁宗即位之初，自己已经同意册立了北宋名臣韩琦六世孙女韩氏为皇后。心想:“看这新皇帝痴情桂儿，桂儿也心仪皇帝，两人眉目传情，何不成全这对鸳鸯?”
庆元乙卯（）二月，太后在慈福宫摆设家宴，乘酒酣耳热之际，太后拉过桂儿的手，郑重其事地对宁宗嘱咐道:“新君莅国，凡事当以国体为重，本宫已是八十岁的人了，不劳皇帝事事挂念，今日便把桂儿交于你，望看在我面，今后好生待她。”
时宁宗27岁，杨桂枝已经33岁了。这对相思已久的鸳鸯，真是喜出望外，双双拜谢过太皇太后，辞别回宫，宁宗等不及，次月便进封桂枝为平乐郡夫人，此后，这对姐弟恋恩爱有加，几乎年年进封。据《宋史·后妃传》记载:“三年四月，进封婕妤。五年，进婉仪。六年，进贵妃。”
说来也巧，杨桂枝刚进封为贵妃，韩皇后不久病重驾崩，谥号“恭淑”。中宫一时未有归属。朝中议论纷纷，形成了两派阵营，有说立杨贵妃的，有说立曹美人的。韩皇后是宰相韩侂胄的侄孙女，她这一死韩侂胄在宫中便失去了靠山，欲在宫中继续擅权，心中十分忌惮杨贵妃，他总觉得杨贵妃没有那么简单，无形之中有双眼睛在背后盯着朝臣，令他非常不爽。而曹美人性格柔弱恭顺，与世无争，最为放心，自己完全可以掌控。礼部侍郎史弥远与韩侂胄素来面和心不和，只要韩侂胄反对的他就支持。两路人马都在暗中较劲。
杨桂枝洞悉这番情势，心想皇上也倚重韩侂胄，史弥远的力量还是单薄了些，皇上性格她是知道的，厚道温和，决断迟疑，要是让皇上自己挑选，准保左右为难。他既喜欢曹美人，也深爱着她杨贵妃，自己的命运不能掌握在别人手里，关键时候一定得靠自己。她心中已然有了主意。
史载:“杨性机警，颇涉猎书史，知古今事。”在这一场皇后争夺之战中，善通经史，知晓古今的杨贵妃自然懂得“将欲取之，必先予之”的道理。
这一日，杨贵妃登门看望曹美人来了，她拉着曹美人的手说道:“你我姐妹，平素相处不错，皇上欲立中宫，不外乎你我两人之间选取，不妨我们各自摆设酒宴，邀请皇上临辛，觇望圣意，如何?”曹美人听了频频点头，觉得是个好主意。
杨贵妃大度地说道:“你是妹妹，就先设宴吧。”
曹美人心中窃喜，嘴上还是推辞了一番，自然感激，按约在宫中摆下酒宴，早早让人去请宁宗赴宴。不知什么缘故，天色向晚，才见皇上銮驾缓缓驶来，曹美人望眼欲穿，当下接入，请帝上坐，自己侧面相陪，这边酒还没过三巡，那边忽见宫女来报:“贵妃娘娘来了。”
曹美人心中一惊，暗暗叫苦，虽有百般不乐意，还得起身相引，延席入坐。杨贵妃目视宁宗道:“陛下待我们俩姐妹不能分出厚薄，可要一碗水端平，曹美人处已经赏光，是该转幸妾身处了吧?”
一旁的曹美人急得涨红了脸，搁下玉箸，忙起身阻拦，想要皇上多饮几杯。宁宗面有难色，举着酒盅放也不是，喝也不是。杨贵妃灵机一动，笑盈盈道:“妹妹莫要着急，且放宽了心，陛下到妾身处一转，又可再回到妹妹这里。”
宁宗顿然释怀，连声应道:“正是，正是。”遂起身挈杨贵妃便走。俟皇上到了自己宫中，岂有再放走的道理?杨贵妃检点酒肴，挨着皇上入席，又是唱词又是行酒令，长夜未央，银缸绿酒，贵妃娇媚欲滴，宁宗醉意渐浓。一个是如花解语，一个是玉山半颓。宁宗乘着酒兴，正欲帮贵妃宽衣解带，杨贵妃左推右挡，意欲让皇上立自己为皇后。
宁宗咕哝道:“朕便立你为皇后”。贵妃喜道:“君无戏言，皇上须立个字据才好。”笔墨俱是现成，宁宗遂提笔写下一行字:“贵妃杨氏可立为皇后。”贵妃依偎宁宗身边，仍然不依，拉着宁宗的手，娇滴滴道:“皇上再写一张罢。”宁宗复又写了一纸交于贵妃。
杨贵妃马上将宁宗御笔交给近侍，如此这般，仔细嘱咐一番，随后把宁宗拥入帐中，龙凤呈祥去了。这一夜的光景自不必细说，贵妃乃天生尤物，她虽大了宁宗六岁，但肌肤细滑，柔若无骨，床第之间也甚有些手段，把皇上伺候得欲死欲仙的，哪有不爱之理?
次日早朝，百官列班，但见一官员急匆匆上殿而来，从袖中取出御笔，高声宣布杨贵妃为皇后。韩侂胄与一众官员惊掉了下巴，取过诏书验看，的的确确是御笔无疑。看官，昨晚杨贵妃为何要宁宗书写两纸?原来她心思缜密，考虑周详，最担心韩侂胄反对，以致封诏驳还，所以一纸照常例颁发，一纸遣人秘送其兄杨次山处，让他宣示朝堂，双管齐下，免生变数。韩侂胄至此方知大局已定，没法变更，只得听任百官准备册后典礼，择吉日举行。
杨次山入宫有必要交代一下。据《宋史》载:“次山补右学生（太学生），以恩得官，初为宫中武德郎，后为贵妃累迁带御器械、知阁门事。”杨后册立，又有升迁，此乃后话。
杨皇后一旦册立，即大赦天下，百官多半也有封赏加秩，韩侂胄竟然进封为太师，这倒是令他没有想到的，心中对杨皇后更是刮目相看，这个女人绝非等闲之辈。
韩侂胄虽握有大权，他也留意提防着杨皇后，总觉得这个女人会对他不利。时间到了开禧元年（），韩侂胄加封平章军国事，开始总揽军政大权，他有了“出兵伐金，北定中原”的想法，下令各军做好行军的准备。他任命旧日僚属苏师旦为枢密院都承旨，指挥军事；邓友龙为两淮宣抚使，程松为四川宣抚使，吴曦为副使；北伐的主力分布在江淮、四川两翼。也是韩侂胄用人不当，不料吴曦已在四川暗通金朝，作了里应外合的内奸。他派遣门客去金军，密约献出关外阶、成、和、凤四州，换取金朝承诺，让他来当蜀王。金人指令吴曦在金兵临江时，按兵不动，使金兵无西顾之忧。吴曦一一照办，面对金军，吴曦下令撤退，宋军溃败，金军入城陷关，如入无人之地。西线有了吴曦作内应，金军部署兵力集中东线作战，溃郭倬于宿州，击李爽于寿州，败皇甫斌于唐州。
次年六月，韩侂胄为了封堵悠悠众口，罢免了军事指挥官苏师旦、邓友龙，任命丘崈为两淮宣抚使。丘崈上任伊始，便放弃泗州，退军盱眙。金军抓住机会，分兵九道出击，形势顿时逆转，由宋军北伐变为金军南侵，一时间光化、枣阳、江陵、信阳、襄阳、随州、滁州、真州都被金军占领。到了年底，金军秘密派人联络丘崈，示意讲和。西线吴曦叛变，东线丘崈主和，主张北伐的韩侂胄陷入了空前的政治危机当中，朝中责骂之声不断，韩侂胄孤立无援，就连宁宗也不再信任他了。
有人也许会问，韩侂胄主战北伐，想要收复中原，为何成了秦桧一样的奸臣，遭人唾骂?史学家蔡东藩有评语可谓一语中的:“（秦）桧主和，侂胄主战，其立意不同，其为私也则同。（秦）桧欲劫制庸主，故主和，侂胄欲震动庸主，故主战。（秦）桧之世，可战而和者也。侂胄之时，不可战而战者也。”
机会说来就来了。对杨皇后来说是个绝佳机会，而对韩侂胄来说则是绝命一线。
韩侂胄的感觉没有错，背后盯着他的那双眼睛，始终不曾离开过他。开禧三年（），韩侂胄决意再度整兵出战，他起用辛弃疾代替苏师旦来指挥军事，命令下达不久，10月3日，辛弃疾就因病而逝。朝中主和的大臣议论纷纷，推举史弥远弹劾韩侂胄。
史弥远心里也不落底，一时举棋不定，他想到了杨皇后，于是入宫来见。杨皇后宽慰道:“此事莫急，须找个稳妥人先面奏圣上，视圣意如何再弹劾不迟。”杨皇后乃召入太子赵询，如此这般吩咐一番，让他去面禀父皇。赵询俟宁宗退朝，当面禀陈道:“侂胄仓促用兵，不顾百姓安危，已是败绩连连，今欲再启兵端，恐危社稷!”宁宗漫不经心道:“朕自有分寸，你且回去罢!”
赵询谏言，杨皇后尚在一旁，见宁宗犹豫不决，遂从旁进言道:“侂胄奸邪众人皆知，只怕他权势遮天，不敢明言罢了，如今陛下又听任他起兵，闹得中外汹汹，群臣恨不能啖其肉寝其皮，陛下犯不着替他担责。”宁宗嗫嗫嚅嚅道:“待朕查明，再行罢黜。”杨皇后道:“侂胄在满朝文武中皆安插了亲信，陛下深居九重，如何能够查实?此事不得再犹疑，惟有懿亲方可用心去查。”宁宗方始点头答应。杨皇后见自己的话起了作用，但以她对宁宗的了解，这个作用只是暂时的，因为宁宗决断总迟疑，她怕韩侂胄耳目遍布，夜长梦多，事不宜迟，遣人连夜召入史弥远商议。
杨皇后密语弥远道:“有两件事你速去办理，一是联络朝臣，准备奏章连名弹劾侂胄；二是反水侂胄亲信，让他们认明情势，好自为之!”
史弥远得旨退归，马上联络礼部尚书卫泾、副枢密钱象祖、著作郎王居安、右司郎官张镃、参政李璧等往来谋划。俗话说，没有不透风的墙。韩侂胄亲信早已侦报疑情，禀告于侂胄。侂胄将信将疑，没有十分当真。这一日，韩侂胄来到都堂，迎面碰到李璧，漫不经心问道:“听闻有人想要改变目前局势，参政可晓得这回事?”事发突然，李璧毫无思想准备，见侂胄当面问起不禁面红耳赤，吞吞吐吐答道:“不曾晓得……”俟韩侂胄离去，李璧慌忙将此事报知史弥远。弥远大惊失色，又去与张镃商议。张镃一咬牙道:“索性一不做二不休，杀了侂胄万事皆休。”
史弥远听罢踌躇再三，事关重大不敢独断，交代张镃道:“待我讨得懿旨，你们再下手不迟。”于是急速入宫，面禀皇后。杨皇后见机事泄密，不免沉吟道:“侂胄手握重兵，一旦他先发制人，宫廷必生大乱，届时，尔等命不保夕矣。礼有经权，事有缓急。今日之事，也只能如此了。”言罢，起身去了屏风后，不一时交一道密旨给史弥远，嘱他速去办理。
史弥远不敢耽误，连忙出宫，找到禁军统帅夏震，说手上有一桩奇功让他去办，问敢不敢做?夏震满脸狐疑，待史弥远说出原委，夏震依然不信。直至史弥远袖出密旨，夏震方道:“君命在此，震理当效死!”夏震领命而去，统领禁军三百人，埋伏在韩侂胄上朝的必经之处，俟机诛奸。
时十一月初三，韩侂胄和平常一样坐着轿舆去上朝，当走到六部桥时，前头突然冒出一队人，拦住了轿舆的去路。只见为首者挥手喝道:“圣上有旨，太师已罢平章军国事，立即退出去!”韩侂胄诧异道:“圣上若果有旨，我何为不知?”
夏震更不待言，令部卒一拥而上，围了轿舆竟往玉津园来，到了园内，将侂胄一把拖出，喝令跪接圣旨。夏震宣诏曰:
“韩侂胄久任国柄，轻启兵端，使南北生灵，枉罹凶害，着罢平章军国事……”语音未落，一部卒取出铜锤，猛向韩侂胄头颅敲去，顿时倒毙。
傍晚时分，杨皇后得报侂胄已死，遂告宁宗道:“陛下，侂胄被禁军砸死在玉津园里了。”宁宗摇摇头道:“这没影子的话，朕如何信得。”直到三天后，朝堂上始终没见到韩侂胄，宁宗方始相信皇后所言不虚，至此，乃下诏历数韩侂胄之罪，颁示中外，并抄没家产，查得各样珍宝、乘舆御服等不计其数。
有罚必有赏，按部就班来。另授钱象祖为右丞相，兼枢密使，卫泾、雷孝友参知政事，史弥远同知枢密院事，杨次山晋封开府仪同三司，赐玉带；夏震升任福州观察使。改明年为嘉定元年。
杨皇后治理后宫也是井然有序，一丝不乱。人们都说皇后会用典，这个“典”，既是法典，又是文典，是文章典故的意思。指明了夸杨皇后胸有学识，才能服众。平心而论，宁宗皇帝的智商较为平庸，对于政事很少表达自己的意见，凡是大臣的奏章，一律批“可”，弄得群臣无所适从，有时候明明意见相左，截然不同的两份奏疏，得到的批复却是一模一样的“可”字。好在杨皇后足智多谋，给了宁宗不少的建议，久而久之他竟有些依赖皇后，杨皇后不愿给人留下“后宫干政”的口舌，不到万不得已自己并不出面。
宁宗即位之初，大臣黄裳和朱熹都曾向皇帝建言:“政出中书，万事坐理，此正得人君好要之道。”这是在提醒宁宗防范出现一人独断，群臣拱默的局面。从后期宁宗的表现看，大体上接受了士大夫的建议，加上宁宗本人理政能力不足，皇帝亲揽权纲，一人独断现象似乎没有出现，但却导致了韩侂胄这样的权相，独断专擅之弊。皇权弱则相权强，这种局面并没有因为韩侂胄之死而有大的改观。空缺的位置总有人去替补，何况是丞相之位。嘉定元年（）十月，史弥远在恰当的时机，恰当的背景下担任右丞相，从此开启了他长达二十余年的擅权之路，可谓“一侂胄死，一侂胄生。”其中作为一个标志性的事件，便是敢于擅易太子。
嘉定十三年（），太子赵询病逝，年仅28岁。宁宗无嗣，另立皇弟沂王之子赵贵和为储君，赐名赵竑。授任宁武军节度使，封祁国公。赵竑平日喜欢弹琴，史弥远投其所好，选送了一个擅长弹琴且容貌姣好的美女给他，其实是安插在赵竑身边的耳目。赵竑浑然不觉，反视为知音，自己的所作所为都不回避她，有什么心里话也常对她诉说。
一次，赵竑指着墙上一幅地图，对美女说；“这是最南边的琼州、崖州，日后我若得志，一定要将史弥远流放到这些地方去。”平日里还给史弥远起了一个外号，叫“新恩”。美女不解，问“新恩”是何意?赵竑愤愤地说:“就是新州和恩州。”意思要把史弥远贬谪到这两个地方去。新州指广南东路，即现在广东新兴县一带，恩州是今广东恩平一带，常为官员贬谪之所。又尝言:“弥远当决配八千里。”
史弥远得知美女的密报，内心惊惶不已，太子这样看待自己，日后还能有好果子吃吗?他一面让美女继续监视太子，一面也在思虑着如何处置太子。
一场宫廷政变正悄然无息地酝酿之中。
嘉定十七年（）九月，宁宗病重，史弥远假借探望之机，历数皇子赵竑之过，说他玩物丧志，不堪重托，又转白宁宗，说沂王嗣子有个叫贵诚的，今年十九岁，凝重端庄，品学醇厚，言谈得体，绝非凡品，意思是让宁宗易储。宁宗昏昏沉沉看着史弥远，未置可否。
史弥远见此光景，心中顿时凉了半截，退归宅第，立马遣人到沂王府，找到贵诚转达易储意。来人道:“此丞相之意，今日将心腹语相告，望能明示，好去回复丞相。”贵诚初闻易储事惊诧不已，旋即镇定下来，拱手相道:“烦请转告丞相，兹事体大，需待禀过绍兴老母。”贵诚果然言谈得体，既不答应也不拒绝，而是留有回旋余地。
史弥远得到这个回复，心里便有了底，觉得自己没有看错人，这分明是默许呗。既然这样还等什么呢?他立即入宫来见宁宗。太医们神情肃穆，一片忙碌，他觉得气氛不对。内侍也慌乱，有些语无伦次，说皇上病沉，已经不能说话了。
事不宜迟，史弥远从“福宁殿”退归，心里已然有了决定，富贵险中求，拍案定乾坤，不能错失眼前这个良机，他假传圣旨，诏立贵诚为皇太子，赐名昀，授武泰军节度使，封成国公。
不出旬日，时九月十八日，宁宗驾崩。
帝星陨落，皇城里注定是个不眠之夜。
戌时，天地昏黄，万物朦胧。右丞相府，史弥远焦躁不安，在屋里来回走动着。他想自己假传圣旨，废了济王赵竑，重新立了赵昀为太子，此事皇后并不知晓，若得不到杨皇后的允诺和首肯，那是万万行不通的，弄不好自己将死无葬身之地。今日之事，如之奈何?
情急之下，他想到了一个人，那便是国舅杨次山，也只有他的话皇后会听。一会顾自摇摇头，自言自语道:“可惜故去五年了”。咦，何不让他两个儿子出面呢?史弥远灵光一现，连忙遣人去请皇后的两个侄儿杨谷和杨石。
亥时，定昏。夜定人不定。
杨谷、杨石先后乘舆来到右丞相府，史弥远上去迎着，来不及寒暄，将前因后果大略告知，也顾不得什么丞相脸面，近乎哀求道:“两位贤侄，此去面见皇后娘娘，务将废立之事入白，讨得皇后一个允准的口信，弥远拜谢了!”
杨谷、杨石紧忙扶起史弥远，口里应着，拱手别去。
子时，夜深。杨皇后得报杨谷、杨石求见，心中顿生疑惑，待听完两人禀明事由，不禁惊愕道:“太子竑乃先帝所立，岂可更易?史弥远胆大妄为，擅自废立，去，告诉他:不可!”
史弥远闻报，但觉后背发凉，冷汗直淌。他定一定神，直觉告诉他皇后并不喜欢赵竑，平日言谈举止也有点讨厌太子的做派，嗯，皇后迟早怕是会松口的。他转而向杨谷、杨石一揖到底，道:“此事急迫，还有几个时辰新君就要登大宝，劳动两位贤侄，急速禀明娘娘，拜托，拜托!”
宫漏夜残，烛影月蚀。杨谷、杨石走后，杨皇后睡意全无，她在想史弥远的用意，自从韩侂胄死后，史弥远把持朝政，权倾朝野，现在竟连太子都敢擅自废立，今夜摆明了是在试探本宫态度，如若放任下去，岂能把本宫放在眼里?是该杀一杀他的威风了，再熬他一熬。
丑时，鸡鸣。杨谷、杨石这一夜，从宫里到丞相府，来来回回折腾跑，全身衣服湿透，他们不知是热得还是累得，只记得这已经是第六趟来回了，此刻灰头土脸又折返丞相府，苦不堪言道:“罢了，罢了。娘娘终究不肯松口，丞相还是另请高明吧。”
史弥远听罢，浑身瘫软，一屁股跌坐在地，泣声道:“贤侄再去求求娘娘，天明，新君即将登位，怕来不及了。”这一夜，史弥远被折磨得几乎虚脱，他算是彻底被太后收服了，这个女人让他刻骨铭心，终身难忘，至此方领教了杨皇后的厉害，他起身拉着杨谷、杨石的手，绝望地乞道:“快去告诉娘娘，弥远的命都在娘娘手里攥着哩!”
寅时，平旦。杨皇后在后宫坐等，她了解史弥远，也知道杨谷、杨石还会再来，更明白其中的利害关系，处理不好便酿成一场宫廷流血事件，届时将震动朝野，局面再无法挽回。正思虑间，近侍来报:“杨谷、杨石求见。”杨皇后道:“宣。”
杨谷、杨石见了皇后，都一起拜倒下去，泣道:“朝廷内外都已赞成，如果皇后坚决不同意，到时候必生祸变，亦恐波及杨家，怕是有灭门之灾啊。”
杨皇后沉吟再三，决定打破僵局，她慢悠悠道:“你们要立的那个人在哪里?”
“已在宫外候着。”杨谷、杨石据实相禀，原来史弥远已把赵昀悄悄接来，早在宫外候着，听闻消息，连忙让赵昀觐见杨皇后。赵昀伏身拜倒下去，杨皇后道:“起来我看看”。赵昀走上前去，杨皇后抚其背道:“你现在就是我的儿子了。”
这句话算是给赵昀吃了颗定心丸，皇后认了他这个儿子，自己继承皇位便合理合法，勿需担心大臣们的悠悠众口。
赵昀随后被人引到宁宗的灵柩前，以皇子身份举哀致奠，待吉时登基。殿上烛炬齐明，百官鱼贯而入，排班而列，传宣官宣即位诏，百官齐声拜贺，礼毕又有遗诏颁出，授皇子竑开府仪同三司，进封济阳郡王，判宁国府，尊杨后为皇太后，垂帘听政。
赵昀稳稳地坐了江山，是为理宗，改明年为宝庆元年。
皇太后心里明白，所谓的“垂帘听政”其实是理宗和大臣们对她的尊重和信任，她不便驳了理宗的好意，看似象征性地“听政”，实则为新皇帝撑个场面，向大臣们摆明一个态度，有皇太后亲自坐镇，象史弥远这样的权臣就不得不有所收敛。自己已经是63岁的人了，不能违背太祖留下的“后宫不得干政”之遗训，这既是国法也是家法，理应做一个表率。
宝庆元年（），四月七日，太后手书“多病，自今免垂帘听政”，懿旨正式宣布撤帘，赢得朝野一片赞誉。
据《宋史·后妃传》记载:“宝庆二年十一月戊寅，加尊号‘寿明’。绍定元年正月丙子，又加上‘慈睿’二字，四年正月，太后过七十大寿，理宗率领百官到慈明殿朝贺，加尊号寿明仁福慈睿皇太后。十二月辛巳，太后身体不适，理宗下诏祷祭天地、宗庙、社稷、宫观，大赦天下。五年（）十二月壬午，太后驾崩于慈明殿，享年七十一岁，谥号恭圣仁烈。”
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